شیرخواران برای رشد طبیعی به آهن کافی نیاز دارند. در ۴ تا ۶ ماه اول از ذخایر بدن استفاده می‌کنند، اما پس از آن در صورت دریافت نکردن آهن کافی، در خطر فقر آهن قرار می‌گیرند. این کمبود باعث کاهش عملکرد گلبول‌های قرمز و بروز کم‌خونی می‌شود که می‌تواند تکامل مغزی، حرکتی و رفتاری را مختل کند. نوزادان نارس، شیرخوارانی که بیش از حد شیر گاو مصرف می‌کنند یا تغذیه مناسبی ندارند، در معرض خطر بیشتری هستند. غربالگری از ۶ ماهگی تا ۲ سالگی توصیه می‌شود، به‌ویژه برای کودکانی با شرایط خاص مانند وزن کم هنگام تولد یا درآمد پایین خانواده.